Nestes dias de calor intenso que marcam a primavera em Minas Gerais, o Santuário do Caraça, entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara, a 120 quilômetros de Belo Horizonte, oferece opções abertas à visitação para se refrescar: o Banho do Imperador e a Prainha, poços e praia de rio do Ribeirão Caraça; as piscinas naturais da Cascatinha e do Banho de Belchior; a Cachoeira da Bocaina; a Cascatona; e os poços do córrego do Cascudo, nas Trilhas da Sempre-Viva. Com visitação diária das 8h às 17h, a reserva, a cerca de 1.300 metros de altitude, mantém clima mais ameno que o das cidades do entorno e trilhas protegidas pela sombra da mata.
O trio mais acessível fica a poucos minutos de caminhada da hospedaria. O Banho do Imperador, a cerca de 600 metros por trilha sinalizada, é o bosque onde, no tempo do Colégio, os alunos tomavam banho semanal e onde o próprio imperador D. Pedro II se banhou, segundo relato em seu diário. A Cascatinha, a dois quilômetros por trilha de fácil acesso, despenca 40 metros em quatro quedas e forma quatro piscinas naturais, duas delas liberadas para banho.
No mesmo caminho, a segunda entrada à direita leva à Prainha, trecho raso e arenoso do ribeirão. Completam o grupo fácil o Banho de Belchior, a dois quilômetros do centro histórico, corredeira cuja água desce cortando as rochas e formando várias piscinas naturais.
Para quem quer caminhar mais, a reserva guarda banhos em cenários mais remotos. A Cachoeira da Bocaina fica a cerca de cinco quilômetros da sede, pelo caminho da Cascatinha, no desfiladeiro que, em tupi-guarani, deu nome ao Caraça. Já a Cascatona, a seis quilômetros, é a trilha mais exigente da reserva: o percurso serpenteia por mata Atlântica fechada, passa pelo Oratório, de onde se avista uma ampla panorâmica da serra, e termina em poços próprios para banho e mergulho. As Trilhas da Sempre-Viva completam o roteiro, levando à Piscina, com dois mirantes, e aos poços do Cascudo 1 e 2. Todas essas trilhas são sinalizadas e dispensam guia; acima de seis quilômetros e nos picos, porém, o acompanhamento de guia cadastrado é obrigatório.
Para o Padre Adalberto Silva Costa, diretor-administrativo do Santuário do Caraça, a variedade é o grande diferencial do destino turístico. “Do poço onde o Imperador se banhou aos poços escondidos da Cascatona, cada atrativo tem sua beleza própria. Em dia de calor, a água gelada restaura o corpo e a mata que dá sombra às trilhas restaura a alma, e o convite é para todos”, disse.
Como a região entra na época das chuvas, quando o Ribeirão Caraça enche o banho no Imperador e na Prainha pode ser temporariamente suspenso, e o acesso à Bocaina, à Cascatona e ao Cascudo 2 pode ser interrompido — a orientação é confirmar as condições do dia na recepção ou no Centro de Visitantes. A água do Caraça é muito fria: antes de entrar, vale molhar pulsos e nuca para evitar choque térmico. Sabonete, xampu e protetor solar são proibidos dentro da água, assim como bebidas em recipientes de vidro nas trilhas.
Entre um banho e outro, o visitante pode conhecer o Museu do antigo Colégio do Caraça, almoçar no restaurante da hospedaria e participar da missa de domingo, às 11h, aberta a visitantes. Quem quiser estender a experiência pode se hospedar no complexo e assistir ao pôr do sol entre os picos, ao céu estrelado. Com um pouco de sorte, pode vera passagem do lobo-guará, símbolo do Caraça, que se aproxima da hospedaria ao entardecer.
Santuário do Caraça
Endereço: Estrada do Caraça, Km 9 – Entre os municípios de Catas Altas e Santa Bárbara – CEP 35960-000
Fácil acesso pelas rodovias BR 381 e MG 436, além do da possibilidade de ir por trem (Estação Dois Irmãos – Barão de Cocais)
Taxa entrada:
Dias de semana: R$ 35 (por pessoa).
Finais de semana, feriados e datas comemorativas: R$45 (por pessoa).
Idosos: 50% de desconto.
Moradores de Barão de Cocais, Catas Altas e Santa Bárbara possuem 50% de desconto.
Entrada gratuita na 1ª quarta-feira de cada mês para os moradores de Barão de Cocais, Catas Altas e Santa Bárbara.
Site com opções de hospedagens: www.santuariodocaraca.com.br
